BMWとはBayerische Motoren Werke AG（バイエリッシェ・モトーレン・ヴェルケ・アーゲー〈バイエルンエンジン製造工場〉）の略です。ドイツのバイエルン州ミュンヘンを拠点があり、ゲルマン民族のベンツと違い、ラテン系に近いババロア民族の手により作られているため、質実剛健な中にもエモーショナルな部分が多いのがBMWです。

そのため全体的にスポーティーな車が特徴。BMWブランドの乗用車の駆動方式は、いずれもFRもしくは、それをベースとした四輪駆動で、現在までFFの市販車はありません。FFの研究開発そのものは行われ、その技術はローバー・75、およびNew MINIに生かされているそうです。
丸形四灯式（そもそもは二灯式+補助灯）のヘッドランプと、「キドニーグリル（kidney = 腎臓）」と呼ばれる独特の形状をしたグリルをもつフロントマスクが特徴です。